Historie De Wit Automotive

Beginjaren

Den Haag – William de Wit loopt met zijn moeder door het voormalige bedrijfspand aan de Slachthuislaan. Eén blik naar elkaar zegt voldoende; ze hebben samen in de loop der jaren veel meegemaakt. Moeder en zoon staan even stil bij de eerste steen die vader Henk buiten bij de ingang plaatste. Symbolisch of niet, maar deze steen vormt de basis van een openhartig interview met William de Wit, waarin ook de toekomst van het bedrijf naar voren komt.

“De tijd is voorbij gevlogen”, zegt William. “Het ondernemerschap beschouw ik nog steeds als een verrijking. Maar het is iedere dag weer een vorm van topsport. De autobranche is niet meer te vergelijken met veertig jaar geleden”.

William kwam midden jaren zeventig bij vader Henk in de zaak en startte in de werkplaats en het magazijn. Daarna werd hij verkoper en, na het behalen van de vereiste diploma’s, vanaf 1992 directeur.

Honda

In 2004 kwam er – naast het al decennia vertrouwde Nissan - een merk bij. Honda kwam in beeld, doordat De Wit Automotive het dealerschap van de Sonoy Garage in Den Haag overnam. “Een merk wat al jaren vooruitloopt in techniek” licht William deze stap toe. “Kijk maar eens naar de Honda Hybride die als één van de eerste auto’s met de electro/brandstof combinatie ging rijden. Daarnaast rijdt Honda in de Verenigde Staten al met auto’s op waterstof.”

Hype

“In de jaren zeventig werd er op een vrij makkelijke manier auto’s verkocht”, vervolgt William. “Er was sprake van een hype als het ging om de Japanse auto’s. De verkoop verliep daardoor bijzonder voorspoedig, waardoor in die tijd wel eens werd verzuimd om in de organisatie de puntjes op de i te zetten. De klant is sindsdien mondiger, wijzer en bewuster geworden. Door de kwaliteitszorg te verhogen, konden we hierop inspelen. In de loop der jaren heeft die kwaliteitsverhoging als een rode draad door ons bedrijf gelopen.”

Een extra impuls hierop is ontstaan door het aanstellen van medeeigenaar/directeur Hans Maarten Kosman. Hij heeft de routing van alle processen stevig in handen. William over deze fase in de bedrijfsgeschiedenis: “Door de enorme druk van twee merken, kreeg ik in 2008 de lang gezochte ondersteuning door het aantrekken van Hans Maarten Kosman. De verkoop en externe contacten zijn mijn zorg en verder stuurt Hans Maarten het bedrijf aan.”

Heden

Omdat de eisen van het dealerschap en de stedelijke ontwikkeling veranderen, werd er vanaf 2006 uitgekeken naar een nieuw pand. Die is er nu gekomen aan de Laan van Waalhaven in de wijk Ypenburg in Den Haag. Op 2 oktober 2009 werd het nieuwe pand feestelijk geopend. Sindsdien worden er Honda’s, Nissans en occasions verkocht en gerepareerd. Vanaf 1 juni 2011 wordt ook het merk Mitsubishi gevoerd.

Cadeautje

Midden jaren negentig kende het merk Nissan, na een aantal goede jaren, een forse teruggang. “Sommige klanten kwamen ons zelfs een cadeautje brengen, omdat ze het vreselijk vonden om noodgedwongen afscheid van ons bedrijf te moeten nemen”, blikt William terug. “Doordat Nissan niet meegroeide met de nieuwste modellen, stapte men over naar de concurrentie. De jaren negentig was een moeilijke periode voor Nissan; in Japan waren diverse reorganisaties gaande. Dit gold in zekere mate ook voor ons bedrijf. In 1997 verliet mijn broer Henk, op dat moment mededirecteur, het autobedrijf en nam het schadebedrijf Akpla onder zijn hoede. Door middel van deze reorganisatie en een herverdeling van taken, zijn we ook de jaren negentig goed doorkomen.”

Toekomst

“Het geeft bijzonder veel voldoening dat een flink aantal klanten uit die periode weer bij ons terugkwamen”, vult William aan. “Momenteel kunnen we alles bieden wat de ondernemer en particulier wenst. Voor een autodealer is dit prettig werken, want hierdoor heb je de kans om verder door te groeien en continuïteit te bieden aan al die klanten die ons al jaren trouw zijn. Maar we staan bewust even stil bij een kleine 45 jaar dealerschap. Dat is toch een mijlpaal. Vooral als je bedenkt hoe mijn vader begon en waar het bedrijf nu staat. Toen we het pand aan de Slachthuislaan betrokken, hadden we het idee dat dit wel eens een eindstation zou kunnen zijn. Door de tijdsveranderingen en de hogere eisen die de consumenten stellen, word je als ondernemer gedwongen om daarin mee te gaan. Dit was dus ook de reden voor onze nieuwbouw in Ypenburg. Nu staan we aan de vooravond van nieuwe uitdagingen. Sinds 1 mei 2011 zijn we als Glasgarage Den Haag dé autoruitspecialist voor de regio Haaglanden.”

Ontwikkelingen

“De ontwikkelingen gaan dermate hard dat we daar als bedrijf op moeten blijven inspelen. Dan denk ik bijvoorbeeld voor de monteurs aan zaken als de steeds vernieuwende elektronica. Maar ook voor de logistieke omgeving van een bedrijfspand. Dit betekent dat je continue moet blijven overwegen of je pand, medewerkers en logistiek nog wel aan de kwaliteitsnormen voldoen.

Anno 2011 floreert De Wit Automotive weliswaar op diverse fronten, maar de missie voor de komende jaren is duidelijk. We moeten, naast de vernieuwingen wat betreft ons nieuwe pand en de logistiek, ook blijven investeren in onze medewerkers. We willen de verwachting van de hedendaagse klant: een hogere graad van service, klantvriendelijkheid en kwaliteit, telkens een stap voor blijven”, aldus William de Wit.

De Wit Automotive: vertrouwd - vernieuwend - vooruitstrevend